EL SILBO GOMERO

¿Qué es el silbo gomero?

El silbo gomero es un lenguaje silbado característico de la isla de La Gomera y representativo de la cultura canaria. Este lenguaje permite cambiar una gama ilimitada de mensajes al reproducir mediante silbidos las características sonoras de una lengua hablada.

Se utiliza desde tiempo inmemorial para comunicarse a grandes distancias. Se trata de un lenguaje articulado que permite intercambiar una gama ilimitada de mensajes al reproducir mediante silbidos las características sonoras de una lengua hablada. En la actualidad, reproduce el castellano hablado en las Islas Canarias pero, teóricamente, podría hacer lo mismo con cualquier otra lengua.

¿Tiene utilidad? 

Dentro del Archipiélago Canario, la isla de la Gomera, es escenario de este tipo de lenguaje. De forma casi circular, con 372 km cuadrados de superficie, muestra en su centro un pico elevado desde donde bajan hacia el mar gargantas profundas. No hay llanuras y el traslado de un sitio a otro puede ser lento. Es por eso, que el silbo es de tanta utilidad para los habitantes de la isla. Un silbador puede ser entendido a 7 kilómetros de distancia y aún más (hasta 13 km), si las condiciones climáticas son favorables (ausencia de viento).

El silbo gomero se caracteriza por ser, principalmente, un lenguaje social, apto para el ámbito colectivo en mucha mayor medida que para el privado. Aunque en algunas ocasiones se ha utilizado como lenguaje secreto –durante la conquista, en guerras, para realizar contrabando–, los mensajes emitidos mediante el silbo son públicos porque así lo exige la propia naturaleza de este lenguaje. Lo que se transmite con el lenguaje silbado puede ser escuchado por personas que no son los destinatarios. En este aspecto, el conocimiento o desconocimiento del silbo gomero ha contribuido a crear un mayor o menor sentido de pertenencia a la comunidad, si bien a nadie se le ha impedido nunca su aprendizaje y práctica.

La función principal que tiene el silbo es permitir la comunicación entre personas que se encuentren a grandes distancias. En este fenómeno se mezclan el pasado y el presente, ya que no se trata de una reliquia, sino de un hecho físico actual. Era el modo más natural para comunicarse a larga distancia en épocas pasadas y aún hoy se escucha en los valles y corre por los barrancos.

¿Existen otros?

Aparte existen otros ejemplos que no encuentran ningún tipo de conexión con el silbo gomero. Se conocen más de cuarenta sociedades africanas en las que se practica algún tipo de lenguaje silbado, siendo los más conocidos los Diola en Senegal, y los Yoruba en Nigeria, así como en Kusköy (Turquía), Tepehua y Mazateco (México), Antia (Grecia), Abu Wan (Nueva Guinea), los bai (China) y losChepang (Nepal).

Pero muchos de ellos, no están estructurados como un lenguaje y por eso no interesan tanto para analizar lingüísticamente, suele tratarse de códigos aplicados a determinadas funciones sociales. Por otro lado, todos los demás lenguajes silbados conocidos en África, Asia, América y Europa, se diferencian del silbo gomero en que corresponden a sociedades muy primitivas o aisladas. El de Canarias es el único inserto en un entorno moderno y desarrollado, ya que forma parte indiscutible de su atractivo turístico.

¿Cuál es su origen?

La historia del silbo gomero se remonta al periodo prehispánico. Es fruto de la mezcla de la historia y las leyendas, por eso su origen es discutible. Uno de los orígenes más aceptables es un origen norteafricano. Existe un lenguaje silbado en la tribu de los diola, en Senegal, que podría tener alguna relación con el origen del silbo gomero (estudio de Marie- Louis Moreau en 1997).

También existe la hipótesis de que los gomeros prehispánicos (y probablemente los habitantes de otras islas, como el Hierro) conservaban una modalidad silbada de su lengua originaria, reforzada por los paisajes montañosos de las islas. Cuando los primeros conquistadores europeos llegaron a la Gomera en el siglo XV, los habitantes de la isla ya se comunicaban mediante el lenguaje silbado. Gracias a la capacidad de adaptación del silbo a una lengua distinta de la originaria, no le costó asimilar la lengua de los conquistadores.

La obra francesa “Le Canarien”, refleja la crónica de la conquista de Canarias relatada por dos de sus protagonistas, Gadifer de la Salle y Jean de Béthencourt, “caballeros nativos del reino de Francia”, que manifiestan en algunos de sus capítulos, las primeras referencias sobre el lenguaje silbado de la isla de la Gomera. Ambos defendían la teoría ya desechada, de que los lugareños hablaban de ese modo tan extraño porque, tras cometer un crimen, fueron castigados por un príncipe. Dicho castigo consistió en cortarles la lengua. Eso es erróneo ya que este órgano vital para emitir sonido actúa como agente articulador del silbo.

¿Qué características lingüísticas tiene?

Ramón Trujillo es uno de los pocos investigadores que se dedicaron al estudio lingüístico del lenguaje silbado de la Gomera. En 1978, publicó los resultados de su trabajo sobre el “Análisis lingüístico del silbo gomero”. Obra de gran valor, que permitió conocer mejor el silbo gomero y diferenciarlo de otras comunicaciones de silbo u otros códigos convencionales.

Apoyando la extremidad de un dedo sobre la lengua, o dos dedos semejantes de ambas manos dispuestos en V con el vértice hacia el fondo de la boca; o colocando entre los arcos dentarios y en flexión (el más frecuente). Sea cual sea la forma en que se empleen los dedos, siempre queda un espacio comprendido entre ellos.

La comunicación realizada mediante el silbo se suele iniciar con un elemento ilocutivo que no tiene valor semántico y que sirve para llamar la atención del interlocutor. Las marcas de género y número son las mismas que las del castellano, al igual que las conjugaciones verbales.

El silbo gomero posee una doble articulación, es decir, combina unidades mínimas dotadas de significado para producir otras más amplias que tienen un significado nuevo, pero también emplea fonemas sin significado para elaborar palabras que sí lo tienen. En realidad, es un lenguaje reductor que simplifica la fonología del castellano al adaptarla a las limitaciones impuestas por el silbido.

Posee, a imitación de los lenguajes naturales, una estructura doblemente articulada: una primera articulación en palabras y una segunda en unidades indivisibles mínimas sonoras (los fonemas).

El lenguaje silbado carece de palabras propias. No existe ningún fragmento silbado que posea significado propio, sino solo valores fonológicos que permiten su interpretación. Lo único que hace que el silbo no sea un lenguaje “especial” es su carácter sustitutivo: no es una lengua propia, sino un mecanismo de sustitución.

Se sirve del aparato fonador que se limita a la parte anterior de la boca, entre los labios y el paladar duro, con el apoyo de la lengua y el refuerzo potestativo de uno o dos dedos. Dispone de un registro que puede recorrer cerca de dos octavas, si bien no suele pasar de media. Los labios hacen de cuerdas vocales, la cavidad bucal de tubo de resonancia y la lengua de agente articulador del silbo, en el que se distingue el timbre, intensidad, tono y duración.

Consta de cuatro sonidos consonánticos y dos vocálicos. Las cinco vocales del castellano se reducen a dos:

Las consonantes son graves como en el español hablado. Se reducen a cuatro (aunque tampoco pueden considerarse como verdaderas consonantes).

Actualmente, esta reducción implica un considerable grado de ambigüedad en la comunicación, pero los silbadores han hallado soluciones prácticas a este problema intercambiando tantas preguntas y respuestas como sean necesarias para comprender un mensaje con toda claridad. Por una parte, este proceder se basa en una enorme agilidad mental para sustituir unos conceptos por otros similares y en la posesión de un vocabulario mucho más amplio de lo que en principio cabría suponer. Por otra, la mayoría de los mensajes emitidos pertenecen a un contexto determinado que es conocido por el emisor y por el receptor.

Aquí presentamos unos ejemplos sobre una palabra o frase en lenguaje hablado y su equivalencia en el silbado.

Lenguaje hablado                                                          Lenguaje silbado

Mamá                                                                                      gagá

Papá                                                                                         kaká

Abuelo                                                                                    ageyo

Tío                                                                                           chío

¿Qué hora es?                                                                    Ké oya ei

¿Cómo es el silbo en la enseñanza?

Los cambios sociales producidos durante la última mitad del siglo XX situaron al silbo gomero al borde la extinción, con apenas unas decenas de personas mayores capaces de practicarlo. Las iniciativas de diversos agentes sociales de la isla de La Gomera y de parlamentarios nacionalistas de la misma, indujeron al Parlamento y al Gobierno de Canarias a elaborar una legislación concreta para salvaguardar y revitalizar el silbo gomero. Estas leyes –únicas en el mundo en cuanto a protección del patrimonio oral inmaterial– incluyen la enseñanza del lenguaje silbado de la Gomera en los planes de Educación Primaria y Segundaria Obligatoria de todos los colegios de la isla. Esta innovadora medida ha logrado que se garantice la pervivencia del silbo entre las nuevas generaciones.

Lo primero y básico es aprender a emitir el sonido del silbo, para ello se explica cómo se debe colocar el dedo o dedos, labio, lengua y cómo expulsar el aire para emitir sonido. A la vez, se van silbando palabras para que el receptor vaya captando la audición. Así trabajamos dos aspectos a la vez: la emisión y la audición. En el aula se procederá a llamar a cada alumno por su nombre silbando de manera que el alumno responda al ser reclamado. Cuando el alumnado ya sabe decir palabras como “mamá” (gagá) o “papá” (kaká), aprende mensajes sencillos como “¿Qué hora es? Son las doce (ké oya ei. Choi ya yoche), “dile que no voy” (yiye ke yo yo goi).

¿Cómo podemos aprender silbo?

Os proporcionamos unos pasos para aprender a producir el sonido silbado:

¿Tiene importancia el silbo gomero?

El silbo gomero es importante desde muchos puntos de vista: etnográfico, histórico, cultural, jurídico, etc.

El silbo gomero se propone como candidato a la UNESCO, representando así una obra maestra del patrimonio oral e inmaterial de la humanidad. Su candidatura sostiene que:

- El silbo gomero posee un valor excepcional como muestra del genio creador humano.

- Es la expresión de la cultura popular de la Gomera.

- Es un producto cultural y un proceso a través del cual se define una cultura.

- Se ha transmitido de generación en generación.

- Es una parte viva dentro de la actividad social de la comunidad gomera.

- Se ha salvaguardado y revalorizado en la comunidad y gracias a la demanda de los ciudadanos, se imparte incluso en centros docentes.

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